Als gastgever van het internationale Gnawa Muziek festival, is Essaouira de Afrikaanse hoofdstad voor wereld muziek geworden - een kruispunt tussen Afrikaanse, Europese, Asiatische en Amerikaanse muziek en cultuur. Tot nu toe zijn er hier acht Gnawa festivals gehouden. Ze vinden plaats tijdens de zomer, normaliter in Juni.

Elke jaar komen duizenden Marokaanse en buitenlandse muziekliefhebbers bij elkaar bij het Moulay El-Hassan paleis om dit spectaculaire evenement bij te wonen.

Over de jaren heeft Gnawa muziek internationaal meer en meer waardering gevonden. Dozijnen Marokaanse en internationale journalisten komen er nu naar het festival en verschillende bekende sattelietkanalen zenden het uit.

Gwana is een spirituele en rituele vorm van muziek die haar wortels heeft in de zwarte Afrikaanse slavernij. Het is een integraal onderdeel van het leven in Essaouira geworden. Het verscheen voor het eerst in Marokko meer dan driehonderd jaar geleden, toen Essaouira een welvarende haven tussen Afrika en Europa was. Destijds werden slaven (van wie de Gwana afstamt) verkocht voor uit Europa geïmporteerde goederen zoals struisvogelveren, goud, zout, enzovoort.

Gwana is muziek voor de geest, het lichaam en de ziel - een therapeutische mengeling van zwarte Afrikaanse cultuur en Islam.

Het evenement duurt over het algemeen drie dagen en trekt tot driehonderd lokale en internationale muzikanten en zangers die optreden over zo een negental podia.

Essaouira is synoniem met het Gwana festival. Het is een van de beste in het land. Mis het niet mocht je de kans krijgen!