De meeste mensen die vanuit Europa (en verder) beginnen hun reis in Marokko in Tanger; hetgeen een uitdaging of een avontuur kan zijn afhankelijk van hoe je er tegen aan kijkt. Goed of slecht, het is in ieder geval een plek die een blijvende impressie achter laat.

In Tanger, zijnde een havenstad, zul je onder andere bedelaars, oplichters en zakkenrollers treffen. Pas dus goed op je spullen. Het is echter ook de poort naar het Oosten en geeft je een voorbode van de prachtige plaatsen die je zult gaan bezoeken.

Ooit werd het gezien als een van de meest elitaire badplaatsen aan de Middelandse zee, vol met rijke Europeanen en Amerikanen op zoek naar zakenmogelijkheden, vertier en dat "speciale iets" dat andere plaatsen niet konden bieden.

Tot aan de Marokaanse onafhankelijkheid in 1956, stond Tanger geclasificeerd als een vrijhaven, met ontspannen belastingregels en een "aparte" wethandhaving. Een plek waar je "wat dan ook" kon kopen als je bereid was de juiste prijs te betalen.

Tanger is synoniem met grootste schrjvers als Paul Bowles, Cecil Beaton, William Burroughs, Joe Orton, Jack Kerouac, Truman capote, Allen Ginsberg, Tennessee Williams and Brion Gysin. Allen kwamen zij voor de goedkope geneugten, de vrijheid en een levenswijze die in Europa of Amerika onmogelijk was.

Op den duur besloten de autoriteiten de stad schoon te vegen en een einde te maken aan de "hedonistische levenswijze" van de buitenlanders.

Tijdens een periode die bekend staat als "het grote schandaal" werd een groot aantal ex-pats gearresteerd in verband met sex en drugs gerelateerde misdrijven, hetgeen resulteerde in de sluiting van de meeste bordelen en "huizen van slechte naam". Het grootste gedeelte van de ex-pat gemeenschap verliet Tanger hierna voor Spanje of Frankrijk.

Tegenwoordig tolereert de politie er geen westerlingen meer die naar Tanger komen voor goedkope drugs. Er gaan zelfs verhalen de ronde van agenten die bezoekers er in luizen kleine hoeveelheden hash te kopen om ze vervolgens in de lokale gevangenis te doen belanden. Een gevangenis die overigens niet beter schijnt te zijn dan die uit de film Midnight Express!

Tanger vandaag
Tanger is absoluut niet meer de stad die zij ooit was. Als je alleen maar op zoek bent naar goedkope drugs en sex zul je teleurgesteld of, erger nog, in de gevangenis geraken.

Ben je echter op zoek naar iets anders, iets met een beetje meer pit, dan kan dit de plek voor je zijn. Tanger is zeker niet de gemiddelde middelandse zee bestemming.

Het is een dynamische stad met een intense atmosfeer en een erg sterk gevoel van karakter. Er zijn niet veel plaatsen die je kunt bezoeken (lowbudget) die zo interessant en exotisch zijn als Tanger en tegelijkertijd zo dichtbij het Europese vasteland. Ga er met een open mind en de juiste instelling heen en je zult er van houden!